בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 הג׳אז החל להתפתח בארצות הברית, בקהילות אפרו-אמריקאיות בניו אורלינס, ובהמשך גם בשיקגו, ניו יורק וערים נוספות. זו הייתה מוזיקה חדשה, מלאה בקצב, גרוב וחיים, ומיד נוצר סביבה עולם שלם של תנועה וריקוד.

הריקודים שהתפתחו סביב הג׳אז שאבו השראה ממסורות אפריקאיות, עם דגש חזק על קצב, אלתור וביטוי אישי. הם נרקדו בסולו או בזוגות, במועדוני ריקודים, פאבים ומסיבות בית. כבר מההתחלה, הסווינג היה הרבה יותר מסתם צעדים, הוא היה חוויה חברתית שמחה ומחברת.